** 一泡 **



  が異動になって半年。与えられた環境に対してすぐに適応できるだが、仕事の内容は特に大きい変化もないのですぐに慣れたものの、職場の雰囲気やら人間関係、ローカルルールに慣れるまでに一ヶ月近く掛かった。
  この半年の間、スタンレーとのメールは片手で数える程、電話に関してはゼロだったが、それでも彼と連絡が取れていることが嬉しかったりする。それも、彼を知る人間にしてみれば、驚くこと間違いなしなのだが。





（今日は人事部のデータ入力しなくちゃならないんだっけ）

  始業前に淹れた薄めのコーヒーを啜って、昨日のうちに与えられた仕事に手をつける。人事部の旧データを新データに書き換え、それを指示通りに振り分けるのが今日の主な仕事だ。
  ディスクをセットして、デスクに向かう。
  何度か小休憩を挟みながら、黙々と仕事をこなしてゆく。

（このペースだと今日中に終わりそうね）

  処理済みのディスクと未処理のディスクを見比べて、仕事が終わるだろう大体の目安をつける。
  丁度、の体内時計がもうすぐお昼だと告げた。

（もう少しでお昼かぁ。あ、やっぱり十二時十分前。すごいな、私の腹時計）

  は正確な自分の体内時計に感嘆しつつ、午前のラストスパートとばかりに仕事に取り掛かった。

「ん？」

  ふと、のキーを叩く指が止まる。ディスプレイに表示された名前に目が留まった。

『スタンレー・ヒルトン』

  ここに名前が出てくると言うことは、今回異動になる人物と言うことことだ。同姓同名ということも有り得るので、は所属基地、所属部隊、階級など見間違えないようにゆっくり確認し、このデータの人物があのスタンレーだと確信する。

（あら、スタンってばここに異動になるんだわ）

  再び会えるのが早くても一年後とか、下手をすれば会えないかもしれないと踏んでいたのに、半年で同基地に異動になるとは。

（早いとこ三ツ星レストラン探さなくちゃ）

  仕事が終わったら本格的に探そうと心に決め、再び自分の仕事を始めようと姿勢を正す。午前中にはスタンレーのデータが書き換えられるはずだった。

「はぁ！？  じ、十九歳！？」

  生年月日から今度の誕生日で二十歳になるものの、スタンレーの年齢がまだ十代だと言うことに驚く。思わず声に出してしまったことで、周りの同僚たちの目線が一斉にに注がれたが、それを気にする余裕も無い。

（あれで十九なんて……これだから西洋人って……西洋人って……）

  の目は何度も何度もディスプレイに表示されたスタンレーの年齢欄を確認する。しかし、何度見ても十九という表示は十九のままで。所属基地、所属部隊なども同じ同姓同名の別人かもしれないと考え直すが、以前スタンレーを捜し回ったときに『どっちのスタンレー？』と聞き返す人間はいなかった。ということは、やはりこの十九歳のスタンレーはあのスタンレーなのだ。
  外見と年齢のギャップには慣れたと思っていただが、スタンレーのギャップにはただただ唖然とするしかない。

（あの落ち着きは詐欺だわ、詐欺）

  別にスタンレーはを騙したわけではないのだが。
  周りがざわついてきたところを見ると、十二時を過ぎたのだろう。休憩時間になったところで、は本人に確認する気になったのか携帯を取り出す。しかし、件名を入力してピタリと指を止めた。

（止めた。今度は『復習していないのか』なんて嫌味ったらしく言われそう）

  以前スタンレーに、人を外見で判断するなと言われたことが頭を過ぎる。

「、お昼行かないの？」

  同僚に肩を叩かれた拍子に、何かが吹っ切れた。スタンレーはスタンレー、年齢なんてどうでもいいではないか。
  はほっと吐息をもらして、今行く、とＰＣの電源を落として席を立った。


終